「软组织风湿症」所指的乃是关节周围（在关节腔以外）之韧带、腱鞘、粘液囊、肌肉等软组织之发炎、疼痛。虽然它们常导致关节痛，然而关节腔内并无病变，其病变在关节腔之外，彼等和关节炎（关节腔内病变所致）大不相同，治疗方法亦有所不同。
一般而言，软组织风湿症可分为两大类。第一大类是局限性的，例如网球肘、高尔夫球肘、腱鞘炎、肌肌膜痛、粘液囊炎；第二大类乃是全身性的软组织风湿症。前者，疼痛范围较为局限，后者之疼痛范围极为广泛。
首先我们来认识几个最常见的局限性软组织风湿症：
(一)网球肘：又称为肱骨外上髁炎，临床上表现为肘部外侧痛，可向前臂、腕部放射，写字、握拳旋转时疼痛加重，肘关节不肿胀、不红热。此症常出现在前臂劳动之人，例如打网球用力不当或家庭主妇或工人。
(二)高尔夫球肘：又称为肱骨内侧上髁炎，临床上表现为肘部内侧痛，常出现于前臂用力不当或过劳累之人。
(三)腱鞘炎：为肌腱之鞘膜发炎所致，最常见的有前肩之二头肌腱鞘炎，以及腕部之腱鞘炎。
(四)旋转带腱炎：在肩峰端部之旋转带肌腱常受机械性压迫、加上此处易发生缺血，卒而导致发炎与变性，造成肩部抬高超过一定点时会有剧痛。
(五)粘液囊炎：为粘液囊之发炎，常见的有肩峰下粘液囊炎、股骨大转子粘液囊炎。
(六)肌肌膜痛症：因肌肉之劳累或反覆受伤所导致之特定肌肉紧绷疼痛，理学检查上可检查到典型的激发点。下肩胛肌之肌肌膜痛乃最常见者之一，常可造成肩部及上臂之疼痛，常被误以为是关节炎所致，其实真正的病灶乃在肩胛骨下部之肌肉所致。
以上这些常见的局限性软组织风湿症，经适当休息，或配合药物或复健治疗常可改善，若一再复发，则局部注射疗法可以考虑使用，通常预后良好。
接着让我们来认识全身性的软组织风湿症，此类病人常抱怨全身多处酸痛，往往身体的前后左右上下皆痛，其原因众多，必须仔细鑑别诊断。目前已知会引起此类病症的原因有１自体免疫风湿病，例如全身性红斑狼疮或类风湿关节炎之早期２类固醇或避孕药之突然停用３低血钾症４甲状腺机能过低５病毒感染６巴金氏症７某些恶性肿瘤８肌炎....等等。另外，尚有一个最近数年才被知道的新病症──纤维肌痛症。
所谓纤维肌痛症，乃是一种原因不明的全身多发性酸痛症，其酸痛之部位皆位于韧带或肌肉处，本病好发于二十五岁～五十岁之女性。除了上述之酸痛症状外，病人常有无法熟睡情形，并每每併有疲惫感。这些病人经各项抽血检查，往往皆为正常，也常常令医师因无法解释而头疼不已。唯一能有发现的乃是仔细的理学检查可在特定的肌肉或韧带处发现众多明显的压痛点。
纤维肌痛症的病人在过去很可怜，因为过去的医学尚未认识此症，所以这些病人常被认为过度神经质（过度心理紧张）所致，因而受了不少委屈；另外病人自身也因得不到一个合理的答桉而导致担心自己是否患了绝症，终日不乐。所幸近十年来由于医学之进步，终能认知此一独特之病症。目前此症之治疗也有大大进展，倘病人能耐心配合治疗，其病情也常能得到相当改善。
总之，软组织风湿症虽也会造成关节疼痛，但其本质与病灶和关节炎大不相同，其治疗也不相同。一般而言，若能仔细辨别配合适当之治疗，常能得到良好的成绩。
